El derecho al voto en el Reino Unido siempre me ha sorprendido como inmigrante, especialmente por la imposibilidad de votar, ya sea en elecciones nacionales o locales, a pesar de que aún podemos votar en nuestros países de origen. Según la Cámara de los Comunes, hay cuatro requisitos principales para poder votar:
- Estar registrado para votar en tu circunscripción.
- Tener 18 años o más el día de la elección.
- Ser ciudadano británico, ciudadano de un país de la Commonwealth con derecho a voto o ciudadano de la República de Irlanda.
- No estar sujeto a ninguna “incapacidad legal” para votar, como es el caso de las personas encarceladas o los miembros de la Cámara de los Lores.
Las elecciones descentralizadas en Escocia y Gales están bajo la responsabilidad de sus respectivas administraciones. Estas elecciones incluyen votaciones para los consejos locales y para los parlamentos escocés y galés. Ambos países han reducido la edad mínima para votar y han permitido que personas extranjeras participen en el proceso electoral. En cambio, las elecciones en Irlanda del Norte no están descentralizadas.
Votar en Inglaterra y Irlanda del Norte
En las elecciones locales de Inglaterra e Irlanda del Norte, las reglas son básicamente las mismas que para las elecciones parlamentarias del Reino Unido, con tres excepciones principales:
- Los miembros de la Cámara de los Lores pueden votar en elecciones locales si cumplen con los requisitos de edad y residencia.
- Algunos ciudadanos de la Unión Europea pueden votar en elecciones locales (ver requisitos de elegibilidad más abajo).
- Los votantes que viven en el extranjero no pueden votar en elecciones locales.
Votar en Escocia
En Escocia, pueden votar los ciudadanos británicos, irlandeses y de la Commonwealth que cumplan con los requisitos. Los miembros de la Cámara de los Lores también pueden votar, pero los votantes en el extranjero no. Las diferencias clave para votar en elecciones parlamentarias escocesas y locales son:
- Jóvenes de 16 y 17 años que estén registrados pueden votar.
- Todos los extranjeros que residan legalmente pueden registrarse para votar, no solo los ciudadanos de la UE.
- Personas condenadas a penas de hasta 12 meses pueden registrarse para votar en elecciones locales y del Parlamento escocés.
Votar en Gales
En Gales, también se amplió el derecho al voto para elecciones del Senedd Cymru (Parlamento Galés) y elecciones locales:
- Jóvenes de 16 y 17 años que estén registrados pueden votar.
- Todos los extranjeros que residan legalmente pueden registrarse para votar en estas elecciones (no solo ciudadanos de la UE).
- Las elecciones para el Comisionado de Policía y Crimen (PCC) están bajo control del gobierno británico, y para ellas la edad mínima para votar sigue siendo 18 años.
Derechos de Voto de Ciudadanos de la Unión Europea
Los derechos de voto de los ciudadanos de la UE en el Reino Unido dependen de dónde viven:
- En Escocia y Gales, cualquier extranjero con residencia legal puede registrarse para votar.
- En Inglaterra e Irlanda del Norte, ciudadanos de Dinamarca, Luxemburgo, Polonia, Portugal y España que residan legalmente pueden votar en elecciones locales. Los ciudadanos de otros países de la UE que residían legalmente en el Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020 también pueden registrarse.
- Los ciudadanos de Chipre y Malta, que pertenecen tanto a la UE como a la Commonwealth, pueden votar como ciudadanos de la Commonwealth si cumplen con los demás requisitos.
Marginación de la Comunidad Latina
La ausencia de una categoría específica para personas latinoamericanas en el censo del Reino Unido refleja la falta de reconocimiento de esta comunidad como un grupo étnico distinto. Sin ese reconocimiento, las políticas públicas y servicios esenciales como salud, educación y vivienda no se ajustan a sus necesidades específicas, lo que dificulta la integración y bienestar de esta población.
La falta de representación política también contribuye a una mayor marginación. Sin la posibilidad de elegir líderes que defiendan sus intereses, la comunidad latina queda excluida de decisiones que impactan directamente en sus condiciones de vida.
El Impacto de No Poder Votar y las Oportunidades para la Inclusión
La situación de los latinoamericanos en el Reino Unido se ve agravada por la falta de derecho al voto. Sin poder votar, la comunidad no tiene voz formal en los debates políticos, lo que dificulta asegurar que sus necesidades sean consideradas de manera justa. Además, esta exclusión impide que se prioricen temas clave como el acceso equitativo a servicios públicos y la protección de derechos laborales.
Aunque la mayoría de los latinoamericanos en el Reino Unido tienen derecho a votar en elecciones locales y en la ciudad de Londres, muchos no lo saben o enfrentan obstáculos como barreras idiomáticas y dificultades económicas. Escocia y Gales han avanzado al extender el derecho al voto a todos los residentes legales, demostrando un creciente reconocimiento de la importancia de la participación política para todos.
Sin embargo, en Inglaterra e Irlanda del Norte, las restricciones siguen siendo mayores. Organizaciones como Our Home Our Vote promueven un sistema de voto basado en la residencia, que permitiría a todos los residentes, sin importar su nacionalidad, votar en elecciones locales. Esta propuesta busca fomentar una participación política más inclusiva y justa para todas las personas que viven en el Reino Unido.
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