En SOMOS , creemos que viajar va mucho más allá de coleccionar sellos en el pasaporte; se trata de crear conexiones. Juntos, podemos alcanzar nuevas alturas. Con este espíritu, Valentina Arias Luján pasó por nuestro globo aerostático para compartir su viaje de vida y experiencias.
Con más de 32 ciudades exploradas a lo largo de 21 años y como fundadora de Vali Travel Consulting, Valentina se especializa en descubrir perspectivas únicas, experiencias auténticas y tesoros escondidos. Su misión es ayudar a los viajeros a explorar lo mejor de Londres, París y Copenhague. Con un enfoque en soluciones, su consultoría ofrece planificación de itinerarios personalizados, guías digitales y consejos económicos, asegurando que cada viaje sea tan único como el viajero mismo. Ella entiende los desafíos de equilibrar un trabajo 9-5, viajes costosos y compromisos personales, por lo que crea contenido accesible y valioso para la comunidad de viajeros. Aunque tiene alas en los pies, su cabeza está lejos de las nubes, equilibrando su pasión por los viajes con una carrera en la gestión de suministros en una empresa de construcción.
Al otro lado del Atlántico, en el Reino Unido, la diáspora latinoamericana sigue siendo mayormente invisible, a pesar de ser una de las comunidades migratorias de más rápido crecimiento en el país. Los latinos a menudo son clasificados como “otros” en formularios oficiales, borrando su identidad y sus realidades culturales. Entre estos migrantes, los colombianos se destacan como uno de los grupos más grandes, pero enfrentan desafíos que van más allá de la falta de reconocimiento.
Más del 40% de los latinos en el Reino Unido informan haber sufrido abuso en el lugar de trabajo, y el 11% recibe un salario por debajo del mínimo nacional, una disparidad alarmante diez veces mayor que el promedio del país. Estos datos, aunque impactantes, no reflejan toda la realidad. Muchos latinos permanecen en posiciones precarias y, debido a su estatus migratorio y la falta de apoyo institucional, a menudo no pueden denunciar las condiciones abusivas que enfrentan.
Otro gran desafío para la comunidad latinoamericana es el acceso a la salud. Debido al estatus migratorio incierto, y las barreras lingüísticas y culturales, muchos latinos tienen dificultades para acceder a los servicios de salud en el Reino Unido, lo que crea una vulnerabilidad constante. La falta de información clara sobre los servicios disponibles agrava aún más esta situación.
La cuestión de la vivienda también es un reto para muchos latinos en el Reino Unido. Aproximadamente el 50% de la comunidad latinoamericana en Londres vive en viviendas privadas alquiladas, lo que es el doble del promedio de la ciudad. Esto genera inestabilidad habitacional, que intensifica las dificultades financieras y perpetúa un ciclo de precariedad que afecta desproporcionadamente a las familias latinas.
A pesar de su creciente importancia, la presencia de los latinos en el Reino Unido sigue siendo subvalorada. Su contribución a la sociedad británica a menudo pasa desapercibida, y las políticas públicas no reflejan adecuadamente la diversidad de esta comunidad. Con frecuencia, los latinos permanecen al margen, sin ser considerados en las decisiones políticas, culturales y sociales que afectan directamente sus vidas.
Calcular con precisión el número de latinos en el Reino Unido es un desafío, en gran parte debido a la ausencia de categorías específicas en los censos oficiales. Muchos se clasifican como “blancos” o “de múltiples etnias”, lo que dificulta la recolección de datos precisos. Además, la diversidad cultural y la dispersión geográfica de la comunidad hacen que las estimaciones sean aún más complejas. Aunque la mayoría de los latinos reside en Londres, con concentración en barrios como Southwark, Lambeth, Islington y Hackney, también existen comunidades significativas en otras ciudades como Manchester, Leeds y Brighton.
Estudios recientes indican que la población latinoamericana en Londres ha crecido más del 300% en la última década, alcanzando alrededor de 113,578 personas en la capital. En el Reino Unido, el número total de latinos se estima en cerca de 186,469, con la mayor parte de este grupo compuesto por brasileños. Aunque estas estimaciones no son precisas, una cosa es clara: la comunidad latinoamericana continúa creciendo y consolidándose, incluso siendo frecuentemente ignorada en los censos y las políticas públicas.
Valentina Arias Luján nació en el Reino Unido, pero pasó su infancia en Medellín, Colombia, donde sus raíces y cultura moldearon su identidad.
En Colombia, las comidas son un verdadero banquete: una sopa inicial seguida de un plato principal generoso, con pollo, pescado o carne sazonada, acompañada de plátano, ensalada y frijoles rojos. Para el postre, brevas con arequipe, higos maduros cubiertos con una salsa dulce y ligeramente ácida de arequipe. En contraste, la gastronomía británica se limita a platos únicos, como carne de venado, fish and chips, bubble and squeak y pasteles de Cornualles.
Creció en el Reino Unido, donde solía ir a Leicester Square, al centro comercial Westfield o al cine en Vue o Odeon. También viajaba por Europa con sus amigos, viviendo una libertad adolescente muy distinta. Pero, al mismo tiempo, perdía algunas tradiciones colombianas: usar el uniforme escolar tradicional con camisa blanca de algodón, suéteres verdes o faldas rojas o azules, y despertarse a las 5 a.m. para comer arepa de choclo con cuajada (un queso fresco), mantequilla y chocolate caliente antes de ir al colegio.
Valentina también conoció a otros latinos británicos con historias migratorias distintas. Algunos llegaron al Reino Unido aún niños, otros, como ella, nacieron allí, fueron llevados a Colombia y luego regresaron. Descubrió que barrios como Elephant & Castle, Brixton, Stratford y Seven Sisters albergan pequeñas, pero vibrantes, comunidades colombianas, donde es posible conectarse y sentirse en casa. Incluso dentro de esas comunidades, siempre hay oportunidades para conocer nuevas culturas, probar diferentes comidas y explorar nuevos lugares.
Valentina reflexiona sobre el desafío de encontrar pertenencia: “Mudarse de país cuando eres niño, incluso habiendo nacido aquí, trae tantos cambios y posibilidades que te moldean y, al final, te definen. Pero la realidad es que, cuando se trata de pertenencia, nunca te sientes completamente parte de un solo lugar.”
También resalta la importancia de la comunidad para los latinos que viven fuera de su país de origen. “Las personas como yo, que no sienten que pertenecen a un solo lugar, saben el valor de tener una comunidad con la que conectarse, con experiencias y tradiciones compartidas, como productos para el cabello, reggaetón, bailar salsa, nuestra comida, nuestra música y nuestro propio alcohol. Además, la comunidad latina es esencial cuando no tenemos una familia extensa para visitar con frecuencia.”
Para Valentina, la comunidad no es solo una conexión: es una línea de vida. Y es esta línea de vida lo que SOMOS se propone ofrecer: un espacio donde los latinos en el Reino Unido y más allá pueden reconectarse con sus raíces, compartir sus historias y fortalecerse a través de la unión.
SOMOS no es solo una plataforma, es un centro para aquellos que buscan pertenecer y recibir apoyo. Valoramos las historias que nos han formado y sabemos lo importante que es tener un lugar donde sentirse en casa. ¡Juntos somos más fuertes!
