Você, imigrante, depara com a saudade de várias maneiras. Ela se faz mais presente nas ausências de uma comunidade Latina. Eu moro no interior do Reino Unido há quase oito anos com uma parte da minha família. Posso te contar das várias vezes que ela me invadiu e dos raros encontros com a comunidade fora de casa.
Nos últimos três anos, depois da pandemia, explorei a região a pé. E foi assim que esbarrei num lugar curioso: o Las Iguanas.
Las Iguanas: De Bristol ao Sucesso Britânico
O Las Iguanas nasceu em Bristol, em 1991, quando Eren Ali comprou um restaurante italiano falido de sua senhoria. Ele assumiu o lugar ao lado do colega de escola, Aj Jaya-Wickrema, do Sri Lanka, que queria trazer um gostinho autêntico de suas viagens, depois de se apaixonar à primeira mordida do Jayawickrema. O restaurante conquistou rapidamente os paladares locais em Bristol.
Não é à toa sua posição de prestígio no TripAdvisor e a recorrente necessidade de reservas, seja dia ou noite, final de semana ou meio dela. Em paralelo, virou uma rede em expansão: estima-se que hoje existam cerca de 50 unidades no Reino Unido. Onde eu moro, são pelo menos quatro.
O que eu achei do Las Iguanas?
A atmosfera é aconchegante. As cores vibrantes remetem aos nossos botecos e despertam uma lembrança imediata. Claro que não dá para replicar tudo: os povos que frequentam o lugar são outros, e o paladar também não é exatamente o mesmo.
Depois de caçarem especiarias e temperos, os britânicos parecem esquecer esse conceito na hora da refeição. Há quem diga que usam produtos frescos da América Latina. Somos atraídos pelo cheiro, mas o gosto… poderia ser ainda melhor.
Também é preciso lembrar que o restaurante representa a latinidade sob um olhar gringo. A trilha sonora é genérica e não faz jus à diversidade da nossa região, muito menos o cardápio.
Apesar de sempre ter sido bem atendida, me chamou atenção ter sido corrigida quando falei “gaúcho” com o meu sotaque, por alguém falando espanhol de forma gringa. O Brasil é frequentemente ignorado, mas também ignora os vizinhos latinos. Essa falta de sensibilidade cultural, generalização e ignorância dos gringos fazem diferença na experiência.
O Las Iguanas me lembra que a comunidade latina aqui ainda é invisível em muitos sentidos. E a saudade? Ah, ela continua firme e forte. Quem nunca entrou num restaurante achando que ia provar o sabor de casa e saiu pensando… será que é isso mesmo?
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