Entre las décadas de 1970 y 1980, las comunidades latinas comenzaron a formarse en el Reino Unido con la llegada de refugiados de América del Sur. Muchos de ellos impulsaron campañas por los derechos humanos, iniciativas editoriales y procesos de organización política en la capital británica. En la década de 1990, una nueva ola migratoria, de mayor magnitud, fue impulsada por las crisis económicas y la intensificación de los conflictos civiles.
Nacido y criado en Londres, Ryan Arenas es hijo de padres inmigrantes que llegaron durante dos olas migratorias distintas: su padre, en la década de 1970, y su madre, en la de 1990. Como latino de primera generación, Ryan creció entre dos realidades culturales y se enfrentó a una paradoja: vivir en una metrópolis global mientras su cultura permanecía relativamente invisible en la sociedad británica.
La invisibilidad que experimenta Ryan, también conocido como DJ Pacheco, refleja una realidad estructural que enfrentan los inmigrantes latinoamericanos en el Reino Unido. La comunidad latinoamericana en Londres ya supera las 250.000 personas. Aun así, no está reconocida como una categoría étnica específica en el censo nacional. El Government Statistical Service (GSS), responsable de las estadísticas oficiales británicas, incluyó la categoría «latinoamericano» en el análisis de las clasificaciones previstas para 2031. La movilización comunitaria también ha llevado a varios distritos de Londres a reconocer oficialmente a esta población como minoría étnica. Sin embargo, la falta de reconocimiento a nivel nacional dificulta el acceso a servicios públicos y programas de apoyo específicos.
A pesar de las altas tasas de empleo, más de la mitad de los latinoamericanos ocupa puestos poco calificados y mal remunerados, aunque cerca del 70 % cuenta con estudios superiores. La informalidad los expone a la explotación y la discriminación. Para hacer frente a estos desafíos, las organizaciones comunitarias defienden los derechos de los migrantes, ofrecen asistencia legal y protegen espacios históricos amenazados por los procesos de reurbanización.
Cuando la música se convierte en un punto de encuentro
Este contexto llevó a Ryan a buscar una forma de representación que fuera más allá de lo superficial y fortaleciera a la comunidad latina. Ante la fragmentación de la comunidad latina en Londres, creó un espacio seguro de conexión y resistencia cultural a través de dos lenguajes universales en América Latina: la música y la danza.
De esta misión nació Our Latin Thing (OLT). OLT es la más reciente celebración underground de la música latina en Londres, guiada por una filosofía estrictamente tradicional y centrada en la experiencia musical. Todo se reproduce exclusivamente en vinilo. Mucho más que una noche de fiesta, es un refugio mensual construido sobre los pilares de la comunidad, la memoria y la historia sonora en su forma más auténtica.
Entre el éxito comercial y el borrado cultural
La relación del Reino Unido con la música latina sigue una lógica de dos caras que resulta particularmente fascinante. Por un lado, el público británico consume ritmos latinos con entusiasmo. En el mercado local, las canciones en español llegan regularmente a los primeros puestos de las listas oficiales del Reino Unido. Bad Bunny alcanzó el segundo lugar en la lista británica de álbumes tras sus grandes presentaciones internacionales. Además, el streaming ha impulsado el crecimiento de la música en otros idiomas en Spotify Reino Unido.
En el Reino Unido, la música latina suele reducirse a «éxitos del verano», ignorando la historia de las comunidades que la producen. Sin embargo, en Londres, una subcultura florece desde la década de 1980, cuando las fiestas locales y los pioneros de la radio difundieron la salsa de la era Fania, el boogaloo, la cumbia y el jazz latino. Es precisamente esta corriente profunda y auténtica, y no el auge comercial del streaming, lo que Ryan busca rescatar. Para ello, utiliza la fuerza física del groove como herramienta de traducción intercultural.
Una pista de baile donde todos tienen un lugar
Cada evento funciona como un archivo sonoro. DJs y músicos rescatan discos antiguos que cuentan historias de amor, pérdida, esperanza y resistencia. Al combinar ritmos y clásicos olvidados, OLT crea un ambiente inclusivo y familiar. Personas de distintos orígenes se conectan a través del baile y mantienen vivo el espíritu comunitario en espacios culturales alternativos.
La pista de baile fomenta la seguridad y la solidaridad entre una diáspora marginada. Al mismo tiempo, recibe a personas de todos los orígenes. En Londres, la gentrificación amenaza los espacios de encuentro latinos y los comercios de la comunidad. En este contexto, OLT preserva esta cultura a través de un espacio independiente. El proyecto parte de una idea central: la música latina conecta a las personas a través del baile y trasciende las barreras del idioma.
Un disco a la vez
Pacheco busca consolidar OLT como un referente musical y cultural para la diáspora latinoamericana en el Reino Unido. Fundada en septiembre de 2025, la iniciativa ya abrió el concierto de la leyenda de la salsa Rubén Blades, acompañado por la Roberto Delgado Big Band, durante la etapa final de la gira Fotografías en el Reino Unido, este verano. A través del vinilo, el ritmo y el baile, OLT sigue rompiendo el aislamiento cultural, un disco a la vez.
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